Arkeolog Bethan Linscott, 'Lapedo Çocuğu' hakkında şunları söyledi: "Çocuğun tarihini belirleyebilmek, ona tarihinin küçük bir parçasını geri vermek gibiydi."

1998 yılında Portekiz'in merkezindeki Lagar Velho kaya sığınağında keşfedilen Lapedo Çocuğu , Neandertaller ile modern insanlar arasındaki ilişki hakkında en açıklayıcı keşiflerden birini temsil ediyor. Yaklaşık dört yaşında bir çocuğa ait olan iskelet, her iki türün özelliklerini taşıyan anatomik bir mozaik gösteriyor. Yakın zamana kadar, kesin bir tarihlemenin olmaması, iskeletin evrimsel çerçeveye doğru bir şekilde yerleştirilmesini engellemişti. Şimdi, yeni bir çalışma , iskeleti yaklaşık 28.000 yıl öncesine yerleştiriyor ve bu da iki grup arasındaki melezleşmenin somut kanıtını sağlıyor.

Uluslararası bir ekip tarafından yürütülen çalışma, bileşik-spesifik radyokarbon analizi (CSRA) tekniğini kullanarak çocuğun MÖ 25.830 ile 26.600 yılları arasında yaşadığını doğruladı. Miami Üniversitesi'nden arkeolog Bethan Linscott için bu atılımın duygusal bir boyutu da vardı: "Çocuğu başarılı bir şekilde tarihlemek, ona tarihinin küçük bir bölümünü geri vermek gibiydi, bu da büyük bir ayrıcalık."

Çocuğun mezarı sembolik bir bağlam ortaya koyuyor. Kalıntıları kırmızı aşı boyasıyla kaplıydı, muhtemelen bir cenaze örtüsünün parçasıydı, bu da dikkatlice planlanmış bir ritüel uygulamasını gösteriyordu. Arkeologlar, cesedin üzerinde bir adak olarak yorumlanan genç bir tavşanın kemiklerini buldular. Kömür veya geyik kemikleri gibi diğer unsurların daha eski olduğu ortaya çıktı, bu da bunların doğrudan gömüyle bağlantısını ortadan kaldırdı.

Anatomik açıdan bakıldığında Lapedo Çocuğu, Neandertaller ve Sapiens arasındaki melezleşme hipotezini destekler. Belirgin çenesi modern insanları anımsatırken, kısa, tıknaz bacakları Neandertallere özgüdür. Onlarca yıl önce yorumlanması zor olan bu melez profil, paleogenetikteki ilerlemeler sayesinde artık mükemmel bir anlam ifade ediyor.

Güncel çalışmalar, Afrikalı olmayan insanların Neandertal genomunun yaklaşık %2'sini koruduğunu gösteriyor. Lapedo Çocuğu ayrıca bu ortak mirasın görünür ve elle tutulur bir biçimini sağlıyor. Keşfi, çatışmanın ötesinde, Paleolitik Avrupa'da insan türleri arasında temas, birlikte yaşama ve hatta bütünleşme olduğu fikrini güçlendiriyor.

Bu çocuk iskeleti üzerine yapılan araştırmalar yalnızca insan evrimi hakkındaki bilgimizi genişletmekle kalmıyor, aynı zamanda atalarımız ile kendimiz arasındaki duygusal sürekliliği de düşünmemizi sağlıyor. Lapedo Çocuğu'nun doğumu ile MÖ 10.000'de tarımın gelişi arasında o dönem ile günümüz arasındaki zamandan daha fazla zaman geçmesine rağmen, mezarı derin bir insan duygusunu ve aile ortamını yansıtıyor.

1998 yılında Portekiz'in merkezindeki Lagar Velho kaya sığınağında keşfedilen Lapedo Çocuğu , Neandertaller ile modern insanlar arasındaki ilişki hakkında en açıklayıcı keşiflerden birini temsil ediyor. Yaklaşık dört yaşında bir çocuğa ait olan iskelet, her iki türün özelliklerini taşıyan anatomik bir mozaik gösteriyor. Yakın zamana kadar, kesin bir tarihlemenin olmaması, iskeletin evrimsel çerçeveye doğru bir şekilde yerleştirilmesini engellemişti. Şimdi, yeni bir çalışma , iskeleti yaklaşık 28.000 yıl öncesine yerleştiriyor ve bu da iki grup arasındaki melezleşmenin somut kanıtını sağlıyor.